本片根据真实事件改编1970年，嫩草来自美国长岛中产阶级家庭的青年希斯（Brad Davis饰）与女友来到土耳其度假，嫩草临行前希斯偷携了两公斤大麻，不料登机时暴露，并因藏匿毒品被捕。希斯在被押往监狱的路上逃脱失败后又遭监狱官毒打，所幸他很快结识了两位狱友：吉米（Randy Quaid 饰）与艾力（Norbert Weisser 饰），并开始逐渐熟悉土耳其监狱中如露天市场般混乱荒诞的生活环境。虽经父亲多方努力，但希斯仍不得不忍受四年刑期。四年后即将出狱时却正逢美土交恶，希斯不巧被改判三十年，成为了外交的牺牲品。艾力这时又刑满释放，希斯的承受力面临崩溃，最终决定加入到吉米的逃狱计划中去……